电是一种看不见、摸不着的能量。电能可以对人体构成多种伤害。例如，电流通过人体时：①人体直接接受电流能量将遭到电击；②电能转换为热能作用于人体，致使人体受到烧伤或灼伤；③人体在电磁波照射下，吸收电磁场的能量也会受到伤害等。
诸多伤害中，电流通过人体是导致人身伤亡的最基本原因。
数十至数百毫安小电流通过人体而使人致命的最危险、最主要的原因是引起心室颤动（心室纤维性颤动）。麻痹和中止呼吸、电休克虽然也可能导致死亡，但其危险性比引起心室颤动要小得多。当人体遭受电击时，如果有电流通过心脏，可能直接作用于心肌，引起心室颤动；如果没有电流通过心脏，也可能经中枢神经系统反射作用于心肌，引起心室颤动。发生心室颤动时，心脏每分钟颤动1000次以上，而且没有规则，血液实际上中止循环，大脑和全身迅速缺氧，伤情将急剧变化。心脏发生心室颤动持续时间不长，如不能及时抢救，心脏将很快停止跳动，导致死亡。
人体遭受电击时，如有电流作用于胸肌，将使胸肌发生痉挛，使人感到呼吸困难。电流越大，感觉越明显。如作用时间较长，将发生憋气、窒息等呼吸障碍。窒息后、意识、感觉、生理反射相继消失，直至呼吸中止。稍后，即发生心室颤动或心脏停止跳动，导致死亡。在这种情况下，心室颤动或心脏跳动不是由电流通过心脏引起的，而是由肌体缺氧和中枢神经系统反射引起的。
电休克是肌体受到电流的强烈刺激，发生强烈的神经系统反射，使血液循环、呼吸及其他新陈代谢都发生障碍，以致神经系统受到抑制，出现血压急剧下降、脉搏减弱、呼吸衰竭、神志昏迷的现象。电休克状态可以延续数十分钟到数天。其后果可能是得到有效的治疗而痊愈，也可能是由于重要生命机能完全消失而死亡。